新一輪能源大轉型的序幕已經拉開。
首先，煤炭石油被視為“骯臟”的高碳能源，低碳被視為“潔凈”，天然氣黃金時代來臨，風能太陽能等可再生能源比重增加，世界進入多元能源時代;其次，“石油頂峰論”已經過時，傳統的化石能源資源并不稀缺，只要有充足的投資就能保障充足的供給，地緣政治與國家制度安排是最關鍵的因素;第三，能源消費主體由發達經濟體轉向發展中國家，全球能源治理格局調整滯后，加劇能源價格波動并影響投資的自由流動;第四，“低碳道德化”和技術進步正在共同推動著全球能源大轉型，非常規油氣和能源多元化開創了能源創業的新時代。
2006年瑞典首相宣布到2020年瑞典將成為沒有石油消費的國家時，我曾經很不以為然。大多數國際能源專家也認為這一預言過于樂觀，現在的世界怎么可能沒有石油消費?但前不久，美國著名學者盧安武來中國演講，他在新書《重新發明火》中預測，到2050年美國也將是沒有煤炭、石油和核能的國家。美國 ——當今世界上石油消費最多的國家，40年后也可以不用石油嗎?與此同時，著名美國學者Robert A. Hefner III 在新作《能源大轉型》(The Grand Energy Transition)里，也表達了與盧安武相似的觀點，能源多元化的確已經出現，低碳趨勢不可逆轉，傳統能源退出舞臺只是快慢的問題。
不同社會階段背后有不同的能源結構支撐。英國人發明了蒸汽機，引領社會從生物質能源轉向煤炭時代的第一次工業革命，建立了“日不落帝國”。美國開創現代石油工業，把汽車文化撒遍全球，使石油成為現代工業的血液，催生了第二次工業革命，也造就其“世界警察”的地位。在當今信息時代，“頁巖氣革命”讓美國再一次占有“低碳”和“第三次工業革命”的先機。“能源獨立”的可能性，將大大改寫世界能源地緣政治版圖。頁巖氣革命正在有力地推動著世界能源加速轉型，不論是消費國還是產油國，都感覺到了強烈的“轉型氣場”的逼近。
前兩次世界能源的重大轉型與中國擦肩而過，這一次中國必然要參與其中。當今中國的能源轉型，深刻影響著全球的能源格局。非常規油氣和可再生能源，實質上大大擴展了能源資源的概念和地理的分布范圍，相應消減了常規油氣出口國的談判優勢，中國應可從中受益。
保障供給、減少排放和參與全球競爭，是中國能源工業面臨的三大挑戰，換個角度看，實際上是“技術進步與創新，以及融入全球能源體系”的問題。市場經濟最大優勢在于高效籌集和利用全社會資本，美國頁巖氣革命成功的根本原因，就在于短期內巨大資本的流入和有效利用。有報告說，在過去八年里，僅美國得克薩斯州就鉆了近40萬口頁巖油氣井，按平均500萬美元一口井算，投資了2萬億美元。“錢不進去，氣不出來”，邏輯就這么簡單。這些年中國流入美國頁巖氣的資本百倍于投入中國本土頁巖氣勘探開發，不僅是兩國發展階段的差異，更是制度安排差異所致。
對于常規油氣，150多年的歷史上就是一部“壟斷”歷史：從家族壟斷(洛克菲勒家族、諾貝爾家族)到卡特爾壟斷(石油七姐妹)到國家集團壟斷(歐佩克、IEA)，以及許多非歐佩克的國家石油公司。因為油氣在化石能源中占有絕對壟斷的地位，幾乎沒有價格彈性，只要占據資源就有豐厚的利潤，因此壟斷就成為油氣行業的自然屬性。能源多元化和非常規油氣的出現，將從根本上改變油氣行業的游戲規則。
一個最新的例證就是，頁巖氣革命是由千百家中小石油公司推動的，而跨國石油巨頭們對此幾無貢獻。埃克森美孚、雪佛龍等巨頭先后收購了多家成功的頁巖氣公司，但是否運作成功仍需實踐證明。
能源大轉型讓世界進入了一個全新的能源創業周期，那些有最好制度安排的國家將會在這一新周期中占據主動地位。好的制度安排能吸引最多的資金和最好的人才，引領技術進步與創新潮流。但愿中國能源行業不要在轉型新周期里，再為落后而嘆息百年。
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