自從上世紀70年代第一次中東石油危機以來，歷屆美國政府都把追求能源供應安全作為長遠目標。其實美國不缺石油資源，直到10年前產量還穩居世界第一。但需求不斷增加，必須靠進口來填補缺口，于是造成一種印象：依靠進口是宿命，能源是美國國力的軟肋。
總部在巴黎的國際能源署發布最新的世界能源展望，預測美國于2020年超過沙特，重居全球最大石油產國。這勢必給美國制造業復興帶來保障。
這場革命是怎么發生的?簡單說就是在高油價刺激下，科技創新帶來的。當原油價格超過100美元一桶，就有足夠的動力去開采原來不值得開采的石油和替代石油作為發電燃料的天然氣。首先的突破口是用水力壓裂技術把天然氣從頁巖中解放出來，頁巖氣從占美國能源微不足道的地位上升到去年的37%，使得美國天然氣價格大幅下降，比起歐洲，便宜三分之二，比起日本便宜四分之三。這對高能耗的產業，如電解鋁、玻璃、鋼鐵、石化業說來是可觀的比較優勢。基于成本的考慮，連歐洲的空中巴士都決定在美國設廠制造飛機。
但國際能源署的預測有無水分?曾經以《石油戰爭》(The Epic Quest for Oil, Money, and Power )獲普利策獎的葉爾金 (Daniel Yergin)在《金融時報》撰文對預測持保留的態度。主要理由是用過去幾年突飛猛進的能源生產作為參照點，沒有充分考慮供應瓶頸和需求疲軟對未來發展的負面因素。其他能源分析家也認為前景過于樂觀。
筆者在上世紀80年代供職于路透社，報道能源領域。時值兩伊戰爭，油價節節飆升，造就了不少名噪一時的巨富，風光程度不亞于后來的對沖基金大鱷。但原油價格的上漲帶來的沖擊，使經濟衰退，從而減少能源需求，高價格的驅動使原來閑置的油田重新生產，且海上油田加大開采，供應增加，油價從當時一桶三十美元跌到二十美元。
在能源市場上，這個簡單的經濟學供需和價格原理常常被忽視。洛克菲勒的標準石油公司造就了金融貴族世家，南方德州牧場上鉆油的牛仔一夜成為暴發戶的種種故事，經過好萊塢演繹成為美國大眾文化。另外，美國人嗜車如命，汽油成了經濟生活的血液，加上中東近一個世紀來風云變幻，各種陰謀論盛行。剛性石油需求綁架了美國經濟，不管原油上升到任何價格，只有逆來順受的份。
事實上，到了新世紀，節能的意識深入人心，新車要合符省油的標準，還有風電等新能源逐漸成熟，都減少了對石油的需求。加上國內增產，進口原油從 2005年占美國總需求60%降到現在的42%。然而石油價格居高不下，一定程度上靠新興市場國家的需求支撐。此外，原油已經成為一種金融資產，炒作紙石油盛行，2008年金融危機全面爆發時，原油期貨在9月22日一天就飆升了16.37美元，收盤每桶120.92美元，創單日最大漲幅。后來全世界經濟陷入衰退，降到100美元以下，隨后又回到100美元以上，和基本面關系越來越小。
從能源角度分析未來世界地緣政治，葉爾金認為美國站在一個進可攻、退可守的地位。由于中東原油只占美國進口的12%，美國在伊朗核問題上可以采取更加強硬的態度，對從中東非洲進口大量石油的國家而言，必須仰仗美國的軍事力量維持該地區穩定，以及全球油輪航道的暢通。經濟方面，能源革命在美國創造 170萬就業崗位，原油進口的下降省下不少外匯。相比之下，歐洲人口密度高，無法復制頁巖氣革命，加上棄核用煤發電，成本高、污染重，能源進口仰仗中東和俄羅斯一點沒有改變，與美國競爭差距越拉越大。
石油輸出國并不希望高油價帶來世界經濟蕭條，減少對原油的需求。歐佩克官員認為美國開發頁巖油只會導致世界石油價格居高不下，因為只有石油價格高才能促使美國鉆油公司在容易開采的頁巖氣枯竭后，繼續向難度高、成本高的地區開采。目前美國原油日產980萬桶，沙特日產1100萬。歐佩克官員稱，如果美國在2020年要超沙特，則每桶油價可能要達到200美元。這勢必造成世界經濟兇猛下滑，重演2008年金融危機前油價上漲帶來的一系列問題：能源帶動所有商品價格上漲，消費不振，零售服務業裁員，失業率上升，房貸無法償還，銀行不良貸款增加。政府一方面財政收入減少，一方面要救助銀行、發放失業救濟，主權債務惡化，結果是全球經濟大衰退。
在美國，一般人大惑不解為什么原油生產上去了，可是汽油價格依然昂貴，一加侖在4美元以上。對消費者來說，油產在哪一國無所謂，價格合理才重要。美國能源革命，也許是福兮禍之所伏。
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