上個世紀90年代初，包括張學山、王杰、陳九天等如今在廣州、鄭州、重慶等會展業呼風喚雨的人物，當年都曾經在懵懵懂懂中接觸會展業，隨后便“摸著石頭”辦會展。他們大多白手起家，從一文不名的打工者最終成長為會展業翹楚。
早期來廣州從事會展行業的河南人，普遍發揚了河南人吃苦耐勞的特點，加上聰明好學，很快在會展業打下一片天空。如今他們代表著中國會展業創新和成長的力量。
很多大腕都曾在廣州淘過金
而廣州這塊最早和國際會展業接軌的熱土，也培養了許多會展榜樣。比如，1995年從老家信陽來廣州創業的陳九天，如今已經成為重慶會展業的開山鼻祖。而鄭州千秋展覽策劃有限公司董事長王杰，被業內稱為“校長”——千秋展覽差不多成了固始會展人的“黃埔軍校”。
現在處于重慶會展業老大地位的陳九天，看上去謙和、內斂，但他是一個在重慶會展業“呼風喚雨”的人。他是到重慶開辦會展企業的第一人;如今在重慶從事會展業的專業人員，有一半是陳九天的公司培養的，重慶會展市場他占據了半壁江山……
早期來廣州從事會展業的河南人，普遍發揚了河南人吃苦耐勞的特點，加上聰明好學，很快在會展業打下一片天空。
1995年，陳九天從老家信陽出發到廣州開始創業，懷里揣著150元錢，從此和會展業干上了。與所有初到廣州的打工族一樣，沒有錢、沒有專業技能，陳九天就一點點向專業人員學習。他的第一份工作是臨時工，公司根本沒有給他安排住處，但為了節省僅有的一點資金，他干脆就住在別人的床下。當時沒有電腦，渴望成功的陳九天就利用廣州的各個圖書館尋找客戶信息，并以快信形式很快與客戶取得了聯系。兩個月后，他發出的3000多封信，終于有了回應。客戶紛紛報名參加由該公司舉辦的“粵港產品沈陽展覽會”。與此同時，在這里，他不僅學會了如何開發市場和客戶，還賺到了4000元錢。
從此，陳九天與會展業結下了不解之緣。1997年，當重慶設立為直轄市的消息傳到陳九天的耳旁時，他拿出在廣州辛苦創業積攢的3.8萬元來到了重慶，開始了自己的二次創業。
和陳九天同一時代的上個世紀90年代初，王杰大學畢業后在廣州打工，接觸到會展業。之后，他和幾個老鄉搭伙，開始“摸著石頭”辦會展。“一看辦會展能賺錢，老家的人都跟著出來干了。”
而振威展覽的張學山也是白手起家。早在17年前，他還是鄭州-廣州專列上的一名列車長。從1996年接觸展覽業開始，他就再也沒有離開過這個行業。
如今，一批固始籍會展企業家在業內頗具影響，如亞洲環境領域最大規模展會掌門人江剛、“全國門業第一展”操盤手陳偉等。
可以說，廣州會展市場給了很多人成長和成功的土壤。雖然現在隨著各地會展市場的逐漸擴大，一些曾經在廣州創業的河南會展人走向全國各地，但廣州會展業的行業地位以及河南人在會展業的影響力卻依然不可小覷。
會展常被誤解為展銷會
不過，雖然在展覽行業做得風生水起，但對于這樣一個對消費者來說還比較陌生的行業其實也有著不為人知的尷尬。
廣州振威國際展覽有限公司副總經理牛松就向新快報記者表達過無奈。他說一些河南老鄉對會展業還不了解，認為會展就是展銷會、就是賣東西的。牛松認為，展覽業是一個相當高端的服務業。
他舉例說，德國作為全球會展業發達的國家，它在二戰后技術裝備行業為何能做到全球第一?就是因為他們非常重視展覽行業，通過舉辦展會聚集了大批高端人才，而且展示了技術裝備行業的高科技及未來風向，最終促進了科技的進步。
而對于總經理張學山來說，展覽就是生產力。在商品經濟高度發達，市場瞬息萬變的今天，利用展會開拓市場，擴大貿易，不僅是發達國家的成功經驗，也正在被世界各國普遍效仿。舉辦展會的數量與規模，同主辦國的經濟實力、科技水平密切相關。如德國、美國、意大利、法國、瑞士、日本、新加坡等既是經濟發達國家更是展覽強國，并把展覽業作為支柱產業。
而在中國，隨著經濟實力日趨強大，中國將變成世界制造業中心，必將由展覽大國向展覽強國邁進。環渤海地區中心城市北京、天津，長三角的中心上海，珠三角的中心香港、廣州，西北地區的中心西安，西南地區中心成都將成為區域經濟中心，也必將成為中國的展覽中心。
北京申奧成功，上海申博成功，廣州建成亞洲第一大、世界第二大的廣州國際會展中心，中國會展業的全面繁榮才剛剛到來……
“沒有觀眾的展會一定是最后一屆”
談及會展行業，張學山頭頭是道，作為在這個行業浸淫了近20年的行業老兵來說，“什么產業最集中就辦什么展會”，因為“小行業難以產生大的會展項目。”一個地區是否為產業集中地、消費集中地、是否具有區域優勢，決定這個地區是否能舉辦成功的展會。
記者了解到，1999年，振威集團辦的第一個展會是在新疆，當時的展會叫“石油管道展會”，效果不是很理想，后來移植到北京舉辦了“石油裝備展覽會”，一舉成功。因為石油管道僅僅是石油產業鏈條中的一項，而石油裝備包含了石油生產的上游、中游及下游相關產業鏈條，行業背景好。這些細致的市場分析工作使振威集團找準了會展項目的契合點，也讓石油展轟轟烈烈走到今天。
一個展會就是一個平臺，交易量是展會生命力的體現。展會不僅可以交易，還可以收集各類同業信息，面向專業受眾找到良好的宣傳途徑。對此，張學山認為，沒有觀眾的展會一定是最后一屆，所以從某種意義上講，組織觀眾甚至比招展更重要。為此，振威集團專門設置觀眾組織促進部。看似簡單的“碼人”工作，卻也暗藏玄機。調查顯示，1個買家可以撬動7個賣家，與其擁有數萬的一般觀眾，不如有幾千家甚至幾百家的專業買家。
“展覽是輕資產行業，也是高端服務業，擁有一個穩定而富有激情的團隊是展覽公司生存的保障。”張學山說，目前在振威集團有50%的員工是從第一屆開始至今一直在集團工作的，如果沒有穩定的團隊，穩定的展商從何談起?要想留住人才，還需要提供人才成長的最佳土壤，加強公司的品牌建設。
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