國際能源署近日發布《世界能源展望》指出，在勘探輕質油和頁巖氣資源上游技術推動下，到2017年美國將超越沙特成為全球最大產油國。報告發表之后，同樣作為能源出口大國的澳大利亞非傳統天然氣行業前景一時成為熱議話題。分析人士認為，該行業機遇與挑戰并存。
澳大利亞資源和能源部長馬丁·弗格森14日對該國非傳統天然氣開采領域未來發展持樂觀態度。他說，從目前情況看，該領域面臨巨大機遇和市場需求。
弗格森說，在這一領域，澳大利亞可像美國那樣獲得豐厚收益。澳大利亞非傳統天然氣資源如頁巖氣和油層氣儲量甚至可能遠超傳統海上油氣資源儲量。他說，在開采方面，澳大利亞擁有極佳的科研和技術條件，未來對能源相關技術領域進行持續投入會進一步惠及行業發展。
數據顯示，截至目前，煤層氣產量已占澳大利亞中東部各州油氣產量的35%。2010-2011年度澳大利亞所生產的煤層氣中，97%來自東北部的昆士蘭，這為澳大利亞財政帶來巨大收益并推動了就業。
此外，澳大利亞還擁有鄰近亞洲的特殊地理位置。在亞洲各國越來越關心自身能源供應穩定性的情況下，非傳統天然氣開采行業快速發展將是澳大利亞成為未來全球關鍵能源出口市場的優勢條件。
當然，澳大利亞非傳統天然氣開采行業也面臨諸多挑戰，最大挑戰就在于政府的環境監管。
國際能源署警告說，雖然新技術使得以前被認為無法開采的碳氫化合物資源得以開采，但此類能源生產對水資源的需求正以超過能源需求本身的速度增長。顯然，在世界人口和經濟增長對水資源需求不斷增加的情況下，水資源越來越成為評估能源項目可行性的重要標準。
分析人士指出，開采頁巖氣的水力壓裂法潛在的最大風險是地下水污染。此外，該方法不僅要耗費大量水資源，還需要做好廢水處理工作，這也是一大挑戰。有媒體報道，在一些地區，水資源約束已影響到現有項目的運行和可靠性，并逐步推升額外成本甚至威脅到項目可行性。
國際能源署今年早些時候就曾指出，非傳統天然氣生產的環境壓力在一些國家依然存在，如果處理不好，這些國家可能會中止該行業發展。
可見，澳大利亞政府必須解決好非傳統天然氣開發領域監管難題，在平衡的框架內發展能源經濟，消除國內各界對環境問題的擔憂。
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