石油泄漏對珊瑚群產生的影響足跡比之前數據表明的更深
北京時間7月31日消息，科學日報報道，近日新發現的兩個額外的珊瑚群落顯示出受到深水地平線漏油損害的跡象，這一事件自2010年在墨西哥灣發生后，影響范圍不斷擴散。這項發現來自于美國賓夕法尼亞州立大學生物學教授查爾斯·費舍爾(Charles Fisher)帶領的研究小組。
這項即將發表在2014年7月的期刊《美國國家科學院院刊》上的研究描述了具體的發現工作以及墨西哥灣人類活動對珊瑚群產生的額外影響。“石油泄漏對珊瑚群產生的影響足跡比之前數據表明的更深更廣泛。” 費舍爾說道。“這項研究清晰的表明多個珊瑚群落，最遠的距離原始石油泄漏點22千米，最深達1800米深處，都受到石油泄漏的影響。”
墨西哥灣泄露的石油大部分已經消散了，因此現在仍需要其它線索來鑒定石油泄漏所影響的海洋物種。費舍爾的研究小組利用一個已知受到2010年石油泄漏影響的珊瑚群落的現狀作為“足跡”模型，以測量新發現的珊瑚群落所受到的影響。
與其它受到石油泄漏影響的物種不同——它們的殘骸很快就從海底消失了——珊瑚在生物體死亡后會形成持續數年的礦化骨骼。“珊瑚作為指示物種的有用性的關鍵之一在于，珊瑚骨骼在造成損害的石油消失之后，仍保留著損害的證據，”費舍爾說道。科學家們對比了新發現的珊瑚群落和足跡模型，并研究了石油泄漏的時間，以此作為石油泄漏所產生的損害連續性的模型。“我們能夠在2011年發現的兩個珊瑚群落里鑒別石油泄漏造成損害的證據，因為我們知道受2010年石油泄漏影響的模型珊瑚具體長什么樣。”
珊瑚在墨西哥灣深水區很稀缺，但由于它們作為追蹤環境災難，例如深水井噴所產生影響的指示物種，找到珊瑚所付出的的努力也非常值得，因為它能夠提供有用的科學數據。“我們在1000米以上的海洋深處尋找珊瑚群落，在這個深度它們的大小一般比網球場還小，我們需要獲得珊瑚群落里散落四處的珊瑚礁的高分辨率圖像，這些珊瑚礁的大小從小型室內盆栽植物至小型灌木叢不等。”費舍爾解釋道。
在搜尋初期，研究小組利用海洋能源管理局的3D地震數據，在石油泄漏點方圓40千米范圍內鑒別了488個潛在珊瑚棲息地。他們從其中選出了29處最可能包含受石油泄漏影響的珊瑚的地點，然后使用拖拽相機系統和自主式水下航行器(AUV)Sentry——他們對Sentry進行了編程使得它能夠自主的在特定區域來回穿行——從海底上方幾米的高度收集這些地點的照片。最終，研究小組利用超重型深海遙控潛水器(ROV)收集這些地點的珊瑚的高分辨率圖片。
“利用ROV上的照相機，我們能夠收集這些珊瑚的高分辨率圖片。”費舍爾說道。“當我們將這些圖片與已知石油泄漏損害的例子進行對比時，所有表現出的跡象都提供了清晰的證據——新發現的兩處珊瑚群落也受到深水地平線漏油的影響。”
在搜尋或可能受到深水地平線漏油影響的珊瑚群落過程中，研究小組還發現兩處珊瑚地點與商業捕魚線糾纏在一起。這些額外的發現也是警世鐘，告訴我們海灣受到了多種多樣的人類活動的影響。作為深水地平線石油泄漏的自然資源損害評估的一部分，這項研究得到了美國國家海洋與大氣管理局評估和修復部門的支持和墨西哥灣計劃部(Gulf of Mexico Research Initiative,簡稱GRI)的資金贊助。這項研究的其它研究小組成員包括賓夕法尼亞州立大學的辛本源(Pen-Yuan Hsing)、 薩曼莎·P·貝爾萊特(Samantha P. Berlet)、邁爾斯·G·桑德斯(Miles G. Saunders)和伊麗莎白·A·拉科姆(Elizabeth A. Larcom );伍茲霍爾海洋研究所的卡爾·L·凱澤( Carl L. Kaiser)、丹娜·R·約杰(Dana R. Yoerger)和提摩西·M·尚克( Timothy M. Shank);美國路易斯安那州立大學的哈里·H·羅伯茨(Harry H. Roberts);美國海洋能源管理局的威廉·W·謝德(William W. Shedd);美國天普大學的艾瑞克·E·科德斯( Erik E. Cordes)以及美國TDI-Brooks International Inc公司的詹姆斯·M·布魯克斯(James M. Brooks)。(編譯/嚴炎劉星)
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